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O conceito de Gestão Florestal Sustentável implica uma série de critérios que podem constituir um guia para a gestão das florestas e da paisagem (Farrell e al., 2000). Trata-se de um processo dinâmico de criação de decisões baseadas no equilíbrio entre os diferentes parâmetros estudados. Para isto é necessário um conhecimento interdisciplinar a nível de região/paisagem. O/A gestor/a deve responder às demandas da sociedade, e o/a investigador/a às demandas do gestor ou gestora.

A Conferência de Ministros sobre a Proteção das Florestas na Europa de 1993 acordou a definição normalizada da gestão florestal sustentável: «A administração e utilização das florestas e matas de maneira e a um ritmo que mantenham a sua biodiversidade, produtividade, capacidade de regeneração, vitalidade e o seu potencial para cumprir, agora e no futuro, as suas funções ecológicas, sociais e económicas, à escala local, nacional e global, sem causar danos a outros ecossistemas».

Em dezembro de 2007, a Assembleia Geral das Nações Unidas (ONU) adoptou a definição de gestão florestal sustentável que tem sido mais amplamente aceites entre os governos: «Conceito dinâmico em evolução que tem por objetivo manter e aumentar o valor económico, social e ambiental de todos os tipos de florestas, em benefício das gerações presentes e futuras. Consiste em sete pontos caraterísticos: (i) extensão dos recursos florestais; (ii) diversidade biológica florestal; (iii) saúde e vitalidade das florestas; (iv) funções produtivas dos recursos florestais; (v) funções de proteção dos recursos florestais; (vi) funções socioeconómicas das florestas; e (vii) enquadramento normativo, institucional e de políticas.

A Gestão Florestal Sustentável assegura a conservação do ambiente e a utilização dos recursos florestais de forma racional através de medidas e ações tendentes à sua preservação, assegurando deste modo um equilíbrio entre os aspetos sociais, ambientais e económicos através da envolvência dos diferentes setores sociais.